Цирк Подсолнух

Япония конца пятидесятых. Страна постепенно приходит в себя, а цирк всё ещё собирает полные площади — кинематографу до таких аншлагов далеко. По всей стране труппы дерутся за место на «Circus Collection» — смотр, куда берут только самых крутых. Маленький цирк «Химавари» («Подсолнух») едва перебивается с хлеба на воду: касса пустая, дыры в шатре латают своими силами, но их руководительница Мария упрямо гонит девчонок от станции к станции.

Всё начинается с того, что Мидзука Цурумаки валится без сил у дороги после трех дней голодовки. Ее подбирает гимнастка Ока Кавасуми и приводит в шатер. Выясняется, что отец Мидзуки — когда-то знаменитость из цирка «Лотос» — сам отправил дочь в «Химавари» и просто испарился, повесив на нее огромный долг. Мидзука летает под куполом так, будто гравитация на нее не действует, но сам цирк с его мишурой она искренне презирает. Говорит прямо в лоб, не пытается всем понравиться и вообще живет инстинктами.

Команда в «Химавари» подобралась та еще: Ока вытягивает всю программу на трапеции; фокусница Имари сжимается от страха перед публикой после того, как ее отец с треском провалил трюк; ее подруга детства Исудзу отсекает лишние сопли и не дает никому прогнуть их по деньгам; сестры Аои и Аканэ, сбежавшие из приюта, работают в паре — одна держит темп, вторая его рушит. На подстраховке стоит Сидзуку, Светлана молча показывает класс на воздушных полотнах, а Рин считает каждую монету и варит кашу, пытаясь понять, доедут ли они до следующего города. Сама Мария выступает клоуном: рост у нее с ребенка, а голос и хватка — взрослого человека, который превратил бродячий цирк в настоящий дом.

Они латают веревки, ругаются из-за копеечной выручки и смотрят, как богатые конкуренты из «Сумераги» забирают лучшие площадки. А Мидзука остается. Не из-за любви к искусству, а потому что идти больше некуда — да и этот дырявый «Химавари» держится на том же самом честном слове и упрямстве, что и она сама.